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おとめ座の神話
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おとめ座の神話
おとめ座の神話 〜恵みの春を招く女神〜
おとめ座はいかにも春の星座にふさわしい名を持っています。ギリシャ神話では大地に
豊かな恵みをもたらす農業の女神デメテールが、左手に麦の穂をたずさえた姿だと
言われています。デメテールは穀物や野菜、果物、花など、大地から伸びるものは全て、
湧き出る泉までも支配していた。女神には大神ゼウスとの間に美しい娘ペルセポネーが
あり、2人は地中海のシチリア島で幸せにくらしていました。
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ある時、ペルセポネーは友達と花を摘んでいて、水仙の花に目を奪われた。
その水仙は1本の根から出て１００もの花をつけた華やかな物であった。彼女が早速手を伸ばし
水仙を取ろうとすると突然大地が裂け、地下から黒い馬車が表れた。馬車には死者の国の王
プルトーンが乗っていました。彼は驚くペルセポネーをとらえ、地下へ連れ去りました。
ペルセポネーは大声で叫んだけれども、神々は助けようとしませんでした。プルトーンは兼々
ペルセポネーを妻にと望んでいたのだが、母のデメテールが許してくれそうに無かったのです。
そこで強引な手段に出たのでした。
そんなこととはしらないデメテールは、娘の行方を必死に探しました。しかし１人として
ペルセポネーのことを教えてはくれなかった。９日間の間、女神は地上をさまよい歩きました。
そしてついに娘のベルトを見つけだし、プルトーンのしわざと知った。事実を隠したシチリアの
人々と神々を激しく憎んだデメテールは、大地に撒かれた種が芽生えないようにしてしまった。
人々が飢え、神々への貢物も失うと恐れた大神ゼウスは、ペルセポネーを母の下に半年だけ
返すよう、プルトーンに命じました。ペルセポネーが地上に帰ると植物は一斉に芽を吹いたのです。
残りの半年間を彼女は地下で暮らします。その間、植物は成長を止め地上は冬になる。
四季の変化はこの時からおきたと伝えられている。
娘を探して放浪する途中、デメテールはアテネの北西にあるエレウシスの領主の世話に
なっていました。そこで女神は領主の息子のトリプトレモスに麦の穂を与え、諸国に広めさせたと
言う。エレウシスには、デメテールの壮麗な神殿の跡が残っている。 |
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おとめ座探索
黄道上にあるおとめ座は古くから知られていた。春の季節の宵には、南東の地平線から
少し昇った所に見えます。主星の１等星以外には明るい星がありません。主星はラテン語の
「穂」を意味する「スピカ」と名づけられ、清らかな光が印象的です。このスピカをまず探して
見ましょう。
北の空を見上げると、おおぐま座の北斗七星が高く上っており、その柄のカーブを弓なりに
伸ばしていくと、ちょうど東の方向にややオレンジ色がかった明るい星が輝く。うしかい座の
１等星アルクトゥルスでです。このカーブをさらに延長していくと、今度は白色の１等星に
至る。これがスピカで、北斗七星からスピカまで伸ばした長さ約60度のカーブを『春の大曲線」
と呼んでいます。
次にアルクトゥルスとスピカを底辺とした正三角形を描いてみしょう。頂点にはしし座の
２等星デネボラ。右斜め下１２度ほどの所にあります。明るさは４等なので街中では見付け
にくいかもしれません。このベータ星から左斜め下に延びる星の列がおとめ座で、
春の第三角形の中を横切っている形になります。
ベータ星からスピカの方向にゆっくりたどっていくと、三つほどの星が見つかります。
その中間のガンマ星はベータ星よりも明るい３等星です。この星の並びをアルファベットの
「y］の字の右側の斜めの線と見立てます。左側の短い線はガンマ星から左横に伸びており、
２個の４等星からなります。
このyがおとめ座の中心です。yの右側の線は女神デメテールの左手にあたり、
麦の穂（スピカ）を持っている。ｙの短い線は女神の胸から左手に掛けてである。ベータ星の
左の星が女神の顔にあたりますが、その形をたどるのは難しいでしょう。ｙの左に続く星の
列が女神の下半身を形づくっています。
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